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Affascinano per il loro mistero e la loro lontananza. Irraggiungibili, candide come la neve e freddissime, le Regioni Polari sono quelle aree terrestri che circondano i due poli.
Mentre l'Artide, detta anche Circolo Polare Artico, circonda il Polo Nord e si trova a 60 ° di latitudine nord, l'Antartide, la regione più meridionale di tutta la terra, circonda il Polo Sud e si trova tra i 66 ed i 90 ° di latitudine sud.
Clima
Entrambe le regioni, per quanto l'una si trovi agli antipodi dell'altra, sono caratterizzate da un clima polare. Le temperature sono particolarmente fredde, soggette a frequenti glaciazioni e caratterizzate da variazioni davvero notevoli fra luce diurna e notturna. Durante la stagione estiva la luce dura 24 ore consecutive, mentre l'inverno è una stagione di perenne oscurità.
Mentre il Polo Nord è abitato da alcune popolazioni autoctone, il Polo Sud, ad eccezione delle zone di ricerca, è totalmente disabitato a causa delle condizioni climatiche ancora più limitative.
Fauna
Nonostante le temperature estremamente basse la vita animale non manca né nel Polo Sud, ne tanto meno al Polo Nord. Ovviamente gli animali che abitano i poli, mammiferi e uccelli che essi siano, sono tutti dotati di speciali sistemi isolanti che riescono a proteggerli dal freddo.
Che essi siano marini o terrestri hanno dimostrato una sorprendente capacità di adattamento, che li rende, se possibile, ancora più affascinanti.
Fra i mammiferi artici l'orso polare è forse il più famoso, seguito dall'ermellino, dalla volpe artica, dalla martora, dal caribù, dalla renna e dal lupo polare. Da non dimenticare nemmeno il bue muschiato, il lemming, la lepre delle nevi, la foca, numerose tipologie di balene e il tricheco. Anche l'avifauna conta numerosi rappresentanti: l'Artide è popolato di corvi, zigoli delle nevi e scolopacidi, civette delle nevi e grifalchi. Ben diffuse anche la procellaria, l'edredone, la pernice bianca e la sterna artica. Le acque costiere sono invece abitate da merluzzi, salmoni e trote.
Vivono l'Antartide non senza difficoltà alcune specie di pinguini, foche, orsi e balene.
Flora
Mentre nell'Antartide le specie vegetali sono davvero poco numerose, l'Artide da dimora a ben 400 specie di piate da fiore che crescono specialmente nelle suggestive distese di tundra.
Articolo a cura di: Claudia Zedda
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