Cavalli
Origine della specie
Origini e caratteristiche dei cavalli
Il cavallo è un mammifero appartenente alla famiglia degli Equidi.
I cavalli selvatici progenitori degli attuali cavalli domestici popolavano originariamente il Nordamerica, successivamente si trasferì in Asia ed anche in Europa. Circa 30 milioni di anni fa però i cavalli americani scomparvero completamente lasciando il continente privo di questo fantasico animale, le successive fasi di evoluzione furono quindi portate avanti nelle steppe asiatiche ed europee.
Attualmete i cavalli che vivono allo stato brado nelle Americhe sono il frutto di un ritorno allo stato selvaggio di cavalli riportati nel continenete dagli europei in seguito alla scoperta del "Nuovo Mondo".
Nel continente europeo in seguito all'evoluzione dell'ambiente le foreste andarono a sostituirsi alle steppe e così anche i cavalli si adattarono riducendosi di mole e accorciando il muso.
I cavalli selvatici si suddividevano in tre sottospecie: il cavallo di Przewalskij, il tarpan delle steppe ed il tarpan dei boschi; purtroppo attualmente sono rimasti solo gli esemplari tenuti in cattività del cavallo di Przewalskij.
Il cavallo di Przewalskij, possiede una lunghezza che varia dai 200 ai 280 cm, un'altezza al garrese compresa tra i 120 e i 140 cm, e può raggiungere un peso di 350 kg. Si presentano con capo massiccio, muso lungo, ed orecchie corte, collo grosso e criniera scura. Il mantello è corto d'estate e lungo d'inverno, di colore giallo-rossastro o giallo-bruno sul dorso, mentre sfuma su tonalità più chiare nella regione ventrale. Erano cavalli un tempo diffusi in tutta l'Asia centrale, negli ultimi secoli sono stati cacciati e derubati dei loro ambienti idonei per la vita allo stato brado. Il tarpan delle steppe possedeva dimensioni maggiori, muso corto, colorazione grigiastra con un'ampia striscia scura sul dorso. Viveva nelle steppe e nelle savane della Russia meridionale. Il tarpan dei boschi era simile al tarpan delle steppe, si differenziava però per avere delle dimensioni minori, corporatura più slanciata e mantello chiaro. Questo cavallo viveva nei boschi europei, le sue ultime tracce risalcono al 1700.