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Fonte: dalla rete |
Generalità e morfologia: I Lemming appartengono alla famiglia dei roditori. Sono lunghi tra i 7 e i 15 centimetri e pesano tra i 30 e i 120 grammi. Questi piccoli roditori artici sono caratterizzati dalla coda piccola e dal pelo lungo e soffice. Il mantello è marrone sul dorso e grigio sulla pancia. Hanno orecchie piccole e tonde, zampe corte e muso poco pronunciato. Sono erbivori e si nutrono di foglie e germogli, talvolta anche radici e bulbi che riescono a spezzettare grazie agli incisivi che, come nel caso di molti altri roditori, crescono continuamente. Vivendo principalmente nelle regioni nordiche sopportano bene il freddo e quindi non hanno bisogno di andare in letargo in inverno. Nei mesi più freddi si procurano da mangiare scavando sotto la neve. I lemming, tendenzialmente, sono animali solitari e si incontrano solo nei periodi di accoppiamento. Sono roditori particolarmente prolifici e in condizioni ottimali possono dar luogo ad un vero e proprio boom demografico. I lemmings sono famosi per i "suicidi di massa" durante le migrazioni che avvengono generalmente ogni 4 o 5 anni. Una teoria che, però, non ha alcun supporto scientifico.
Habitat: L'habitat naturale del lemming è la tundra. Prediligono le regioni artiche meridionali dove i ghiacci e le nevi perenni si sciolgono solo nel periodo estivo lasciandosi alle spalle un terreno paludoso. In queste regioni la vegetazione è costituita da licheni, erbe e arbusti in grado di resistere al freddo. I lemming scavano delle tane nel terreno d'estate e nella neve d'inverno. Preparano il nido con muschio e licheni.
Distribuzione: I Lemming si trovano principalmente nelle regioni artiche del nord America e dell'Europa settentrionale, nei paesi scandinavi ed in Ucraina.
Riproduzione: I lemming sono animali molto prolifici. La femmina può partorire anche 5 volte in un anno fino a 12 cuccioli. Questi roditori sono sessualmente maturi già dopo poche settimane. La gestazione dura in media 20 giorni e dopo il parto la femmina entra di nuovo in calore. I piccoli aprono gli occhi e lasciano il nido al 10 giorni di vita. In quel momento comincerà a crescere il pelo.
Articolo a cura di: Maria Rita Esposito
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