09.12.08

Decifrato il DNA del mammut lanoso

Il mammut, una specie estinta di elefante che si era adattata a vivere nei climi freddi delle alte latitudini, da oggi non possiede più segreti, o perlomeno il suo dna. La sequenza delle basi è stata decifrata utilizzando degli strumenti di nuova generazione che hanno permesso di dare localizzare la posizione di 4 miliardi di basi nucleiche. Il team di scienziati ha utilizzato del materiale gentico estratto da dei peli di un mammut mummificato nel permafrost siberiano da 20.000 anni, e da un secondo esemplare che possedeva come minimo 60.000 anni. Il vantaggio di utilizzare del dna proveniente dai peli è legato alla facilità di rimozione del dna appartenente a batteri e funghi associati nel corso degli anni. I risultati suggeriscono che i mammut e gli elefanti dei nostri giorni si sono separati nel loro corso dell'evoluzione circa sei milioni di anni fa. A differenza del percorso evolutivo che ha visto l'uomo evolversi velocemente dallo schimpanze, i mammut e gli elefanti si sono evoluti con tempi molto più lunghi e con passi graduali.