Le specie appartenenti a quest’ordine presentano una serie di caratteristiche comuni come il corpo affusolato, le zampe lunghe e sottili e il collo curvo e molto lungo.
I fenicotteriformi vivono principalmente nelle regioni tropicali e subptropicali e prediligono gli habitat con acque salate e poco profonde dove si nutrono principalmente di molluschi e vermi che trovano scavando con il becco i fondali melmosi. Filtrano le sostanza nutritive dall’acqua attraverso apposite lamelle presenti ai lati del becco.
Hanno abitudini gregarie e migratorie. Peculiarità della specie è che le femmine nutrono i loro cuccioli con una sorta di latte prodotto da ghiandole dell’apparato digerente.
Appartengono ai fenicotteriformi cinque specie di fenicotteridi, la più famosa delle quali è quella dei fenicotteri rosa.