Il krill è un crostaceo suo nome scientifico è Euphausiacea superba. Il krill misura tra i 3 ed i 5 centimetri di lunghezza. Ci sono circa 90 specie nel mondo, e solo nell’Antartico si stima una biomassa di krill di 500 milioni di tonnellate, in questo senso si pensa che il krill sia l’animale più abbondante sul pianeta Terra. I branchi costituiti dai crostacei krill hanno solitamente densità di 20 kg/m³.
La parte maggiormente ricca di nutrienti è la coda, la quale costituisce una fonte alimentare molto preziosa per gli organismi marini. I piccoli crostacei fanno fino a 10 mute prima di raggiungere la lunghezza massima di 70 mm. È una buona fonte di proteine per i suoi numerosi predatori, uccelli e pesci. Il suo alto contenuto di aminoacidi essenziali, minerali, oligoelementi e vitamine lo rende un cibo altamente completo per molti pesci.
Il krill è ricco di proteine. È composto per il 70% da loro, di cui il 46% è composto da amminoacidi essenziali.
Per riprodursi il maschio deposita un pacchetto di spermatozoi sul corpo della femmina e, mentre rilascia le sue uova, passa attraverso lo sperma e diventa fecondato. Come in tutti i crostacei, il guscio del krill antartico è uno scheletro all’esterno del suo corpo. Questo esoscheletro non si espande, e quindi gli individui devono fare delle mute regolarmente per crescere.
Prima della muta, un individuo inizia a costruire un nuovo scheletro più grande all’interno di quello esistente. Quando il nuovo esoscheletro diventa troppo grande per essere contenuto, si apre il guscio esterno e quello nuovo si indurisce.
Alimentazione
Si nutrono filtrando con le loro piccole zampe piumate le minuscole diatomee dell’acqua ed altre alghe del fitoplancton che fioriscono nelle acque ricche di sostanze nutritive intorno all’Antartide. Queste fioriture sono più dense sul bordo del ghiaccio, quindi il krill antartico è spesso anche più denso vicino ai ghiacci.
Poche specie grandi come il krill antartico possono mangiare cibo così piccolo, quindi questo piccolo animale fornisce un importante collegamento a livelli più alti nella catena alimentare.
Predatori
Di krill si nutrono pesci, uccelli e, soprattutto, le balene, che possono consumare due tonnellate alla volta, balenottere azzurre e altre grandi balene, foche leopardo, diverse specie di pinguini, albatros e altri uccelli marini, diverse specie di pesci e calamari e altri invertebrati mangiano tutti un enorme numero di krill antartici. Senza questa specie, le reti alimentari dell’Oceano del Sud crollerebbero completamente. Il krill antartico è la specie chiave di tutto il suo intervallo.
A seconda della specie, rimangono in superficie o scendono a profondità di 2 km.
Krill e cambiamenti climatici
Gli esperti hanno assicurato che questo piccolo animale è responsabile della rimozione di oltre 20 milioni di tonnellate di carbonio all’anno dall’oceano, il che equivale a nulla più delle emissioni totali annue di 35 milioni di automobili.
Un ottimo contributo se consideriamo che oggi vengono rilasciati 30 volte più gas serra rispetto a prima.
Utilità per l’uomo
Il krill (nome scientifico Euphausia superba) è un anello essenziale nella catena alimentare. Una rottura nella catena alimentare, di cui il krill è una parte, potrebbe avere conseguenze catastrofiche in termini ecologici.
Si trova in quantità gigantesche in tutti gli oceani. È anche oggetto di pesca commerciale come alimento destinato agli acquari e, in Giappone e in Russia, al consumo umano.
Solitamente emette una luce blu-verde che probabilmente aiuta a radunarsi con altri individui della stessa specie.
Lo stato di conservazione del krill antartico è sconosciuto, ma poiché è una delle specie più comuni nel suo areale, non è a rischio di estinzione o pericolo. Alcuni scienziati ritengono che i cambiamenti apportati alle popolazioni di questa specie abbiano influito sul recupero della balenottera azzurra, in particolare, anche se tale specie non è stata cacciata commercialmente per 50 anni.
